Ώρες αγωνίας βιώνουν δεκάδες οικογένειες στη Βρετανία, καθώς συγγενείς τους εξακολουθούν να αγνοούνται μετά την τεράστια φυσική καταστροφή που έπληξε το Νεπάλ. Ένα ορμητικό μέτωπο νερού, λάσπης, βράχων και πάγου σάρωσε ολόκληρες περιοχές, καταστρέφοντας σπίτια, δρόμους και γέφυρες και αποκόπτοντας κοινότητες από τον υπόλοιπο κόσμο. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δημοσιευτεί, ο αριθμός των νεκρών έχει φτάσει τους 389, ενώ περισσότεροι από 1.500 άνθρωποι φέρονται να αγνοούνται, ανάμεσά τους εκατοντάδες ξένοι υπήκοοι.
Συγγενείς ταξιδεύουν στο Νεπάλ για να αναζητήσουν τους δικούς τους
Η επόμενη ημέρα της καταστροφής βρίσκει οικογένειες να προσπαθούν με κάθε τρόπο να επικοινωνήσουν με ανθρώπους που ταξίδευαν στις πληγείσες περιοχές. Κλήσεις σε κινητά τηλέφωνα μένουν αναπάντητες, εφαρμογές εντοπισμού δεν εμφανίζουν νέα δεδομένα και οι πληροφορίες από αρκετές απομονωμένες περιοχές παραμένουν ελάχιστες. Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τις τεράστιες ζημιές στις υποδομές. Η καταστροφή έπληξε δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεπικοινωνιών, ενώ δρόμοι και γέφυρες εξαφανίστηκαν κάτω από τόνους λάσπης και φερτών υλικών. Αυτό σημαίνει ότι η απουσία επικοινωνίας δεν αποτελεί απαραίτητα ένδειξη για την τύχη των αγνοουμένων, γεγονός που κρατά ζωντανές τις ελπίδες των συγγενών τους.
Ορισμένοι Βρετανοί δεν άντεξαν την αναμονή και αποφάσισαν να ταξιδέψουν οι ίδιοι προς την περιοχή, ελπίζοντας ότι θα καταφέρουν να συγκεντρώσουν πληροφορίες για τους ανθρώπους τους. Μεταξύ των οικογενειών που ζουν αυτή την αγωνία είναι εκείνη του Pramod Poudel, ο οποίος δραστηριοποιείται επαγγελματικά στο Σάσεξ. Η σύζυγός του Sumitra, η μητέρα του Tulisa, ο αδελφός του Pradip και ο θείος του Madav αναφέρονται ως αγνοούμενοι, ενώ ο πατέρας του εντοπίστηκε ζωντανός. Ο ίδιος αποφάσισε να ταξιδέψει προς το Νεπάλ, περιγράφοντας εικόνες ολοκληρωτικής καταστροφής από τον τόπο όπου ζούσε η οικογένειά του. Οι κατεστραμμένες γέφυρες και η αδυναμία πρόσβασης σε ορισμένες περιοχές κάνουν ακόμη δυσκολότερη την αναζήτηση.
Αγωνία υπάρχει και για την Hema Amin, 63 ετών, η οποία συμμετείχε σε προσκυνηματικό ταξίδι από το Νεπάλ προς το Θιβέτ μαζί με την αδελφή της. Ο σύζυγός της, Sunil Amin, από το Croydon, προσπαθεί επανειλημμένα να επικοινωνήσει μαζί της, χωρίς αποτέλεσμα. Στη λίστα των αγνοουμένων αναφέρεται επίσης η Sarada Simkhada, νοσηλεύτρια σε νοσοκομείο του Dartford, η οποία είχε αναχωρήσει για προσκύνημα στο όρος Kailash. Φίλοι της στη Βρετανία την περιγράφουν ως έναν ιδιαίτερα εργατικό και συμπονετικό άνθρωπο.
Άλλη περίπτωση είναι εκείνη της 53χρονης Leena Bector από το Slough. Η γυναίκα είχε ταξιδέψει στην περιοχή για να δει τα Ιμαλάια και έκτοτε δεν έχει επικοινωνήσει με τους συγγενείς της. Ο σύζυγός της φέρεται να παρακολουθούσε μέσω του κινητού τηλεφώνου την τελευταία γνωστή τοποθεσία της, η οποία παρέμενε αμετάβλητη επί ώρες. Τελικά αποφάσισε και εκείνος να ταξιδέψει προς το Νεπάλ.
Ανάμεσα στους ανθρώπους για τους οποίους δεν υπάρχουν πληροφορίες βρίσκεται, σύμφωνα με το δημοσίευμα, και ο Nabhi Das από το Streatham του νότιου Λονδίνου. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η τύχη οργανωμένων γκρουπ που βρίσκονταν κοντά στην περιοχή της καταστροφής. Τουριστικό γραφείο ανέφερε ότι ομάδα ταξιδιωτών είχε στείλει βίντεο μόλις λίγα λεπτά πριν χτυπήσει το καταστροφικό κύμα, όμως στη συνέχεια χάθηκε κάθε επικοινωνία με ταξιδιώτες, οδηγούς και συνοδούς.
Παρά τη δραματική κατάσταση, υπάρχουν και εξελίξεις που δίνουν ελπίδα. Ομάδα 31 τουριστών εντοπίστηκε ζωντανή στην περιοχή Rasuwa. Ανάμεσά τους βρίσκονταν πολίτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ινδία, τη Νότια Κορέα, την Ιταλία, τη Ρωσία, τη Βουλγαρία και την Ελβετία. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, ωστόσο, διεξάγονται κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Πολλά σημεία είναι πλέον προσβάσιμα μόνο από αέρος, με ελικόπτερα να αποτελούν ουσιαστικά τη μοναδική δυνατότητα προσέγγισης αποκομμένων κοινοτήτων. Οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής. Χωριά έχουν καλυφθεί από λάσπη, κτίρια έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές και μεγάλες εκτάσεις έχουν μετατραπεί σε ένα απέραντο πεδίο συντριμμιών.
Σύμφωνα με τις αναφορές, τουλάχιστον 19 γέφυρες έχουν καταστραφεί, δεκάδες χιλιόμετρα βασικού οδικού δικτύου έχουν υποστεί τεράστιες ζημιές, ενώ σημαντικό τμήμα της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας έχει τεθεί εκτός λειτουργίας. Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν την ταχύτητα με την οποία εκδηλώθηκε το φαινόμενο. Βίντεο που κυκλοφόρησαν δείχνουν εργαζόμενους να τρέχουν προς ψηλότερα σημεία, καθώς ένα τεράστιο μέτωπο νερού και συντριμμιών κινείται προς το μέρος τους. Στο Κατμαντού, συγγενείς αγνοουμένων συγκεντρώνονται σε σημεία όπου μεταφέρονται διασωθέντες με ελικόπτερα, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία. Κάθε νέα διάσωση δημιουργεί ελπίδες ότι άνθρωποι που δεν έχουν δώσει σημεία ζωής μπορεί να βρίσκονται εγκλωβισμένοι σε απομονωμένα σημεία.
Την ίδια ώρα, η ανθρωπιστική διάσταση της καταστροφής μεγαλώνει. Η UNICEF έχει σημάνει συναγερμό για περίπου 17.000 παιδιά που έχουν επηρεαστεί από τις πλημμύρες. Εκτός από τον άμεσο κίνδυνο, οι επιζώντες βρίσκονται αντιμέτωποι με προβλήματα πρόσβασης σε καθαρό νερό, τροφή, στέγη και υγειονομική περίθαλψη. Οι Αρχές και τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις επιχειρήσεις, γνωρίζοντας ότι αρκετές περιοχές δεν έχουν ακόμη ερευνηθεί πλήρως. Αυτό σημαίνει ότι ο απολογισμός μπορεί να αλλάξει σημαντικά όσο αποκαθίσταται η πρόσβαση.