Μια από τις πιο λαμπρές, ρομαντικές και ευτυχισμένες περιόδους της ζωής τους έμελλε να έχει έναν τραγικό και αναπάντεχο επίλογο στην Ελλάδα, βυθίζοντας στο πένθος οικογένειες, συναδέλφους και ολόκληρη την κοινή γνώμη. Ο 31χρονος Αλεξάντερ Κρόμι (Alexander Cromie) και η 30χρονη σύζυγός του, Μαρί Έμπερτ (Marie Ebert), ένα αγαπημένο νεόνυμφο ζευγάρι Βρετανών που ζούσε και εργαζόταν στο Λονδίνο, βρίσκονταν στη χώρα μας για να περάσουν τον πολυαναμενόμενο μήνα του μέλιτος. Είχαν παντρευτεί ελάχιστες ημέρες νωρίτερα και είχαν επιλέξει τις μαγευτικές Κυκλάδες για τις πρώτες τους διακοπές ως παντρεμένοι. Ωστόσο, το ονειρικό αυτό ταξίδι μετατράπηκε σε εφιάλτη, όταν το ιδιωτικό ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν κατέπεσε και συνετρίβη στη Σίφνο, λίγα μόλις λεπτά πριν από την προσγείωσή του. Από τη φονική συντριβή δεν υπήρξαν επιζώντες, καθώς μαζί με το ζευγάρι έχασε τη ζωή του και ο 53χρονος έμπειρος Έλληνας πιλότος, Γιώργος Ράικος, πατέρας τριών παιδιών.
Το χρονικό της μοιραίας πτήσης προς το κυκλαδίτικο νησί
Για τη μετάβασή τους από την Αττική στη Σίφνο, οι δύο νέοι είχαν επιλέξει να ναυλώσουν ιδιωτικό ελικόπτερο-ταξί, επενδύοντας στην ταχύτητα και την άνεση. Το ελικόπτερο τύπου Bell 206 είχε αναχωρήσει το απόγευμα της Δευτέρας από το Μαρκόπουλο, έχοντας προγραμματισμένο προορισμό το ελικοδρόμιο του κυκλαδίτικου νησιού. Η πτήση κυλούσε ομαλά και όλα έδειχναν ότι το ζευγάρι θα έφτανε σύντομα στον προορισμό του για να απολαύσει τις διακοπές του.
Σύμφωνα με τα στοιχεία των αρμόδιων αρχών, λίγο πριν από τις 18:00, ο χειριστής του ελικοπτέρου είχε επικοινωνήσει με την αρμόδια υπηρεσία ελέγχου, ενημερώνοντας για την πορεία της πτήσης και την επικείμενη προσγείωση, η οποία είχε προγραμματιστεί γύρω στις 18:15. Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα, η επικοινωνία διεκόπη απότομα, σημαίνοντας συναγερμό στις αρχές. Το ελικόπτερο βρισκόταν πλέον σε απόσταση αναπνοής από το ελικοδρόμιο της Σίφνου, όταν, κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες, άρχισε να χάνει δραματικά ύψος.
Υλικό από κάμερες ασφαλείας της περιοχής φέρεται να έχει καταγράψει τις τελευταίες, δραματικές στιγμές της πτήσης. Σύμφωνα με τις εικόνες, το ελικόπτερο πραγματοποιούσε ακανόνιστες και βίαιες περιστροφές στον αέρα, πριν κατευθυνθεί με ορμή προς το έδαφος. Παράλληλα, κάτοικοι της περιοχής που βρίσκονταν κοντά στο σημείο της συντριβής ανέφεραν ότι άκουσαν έναν ασυνήθιστα δυνατό και διαπεραστικό θόρυβο, τον οποίοι πολλοί παρομοίασαν με «ήχο στρατιωτικού αεροσκάφους», λίγο πριν ακουστεί η ισχυρή έκρηξη. Αμέσως μετά την πρόσκρουση, εκδηλώθηκε μεγάλη πυρκαγιά, ενώ πυκνοί μαύροι καπνοί κάλυψαν την ατμόσφαιρα.
Η κινητοποίηση των αρχών και η τραγική αποκάλυψη στο σημείο
Οι δυνάμεις έκτακτης ανάγκης κινητοποιήθηκαν με ταχύτητα μόλις σήμανε ο συναγερμός. Η Πυροσβεστική ενημερώθηκε γύρω στις 18:17 και ισχυρές δυνάμεις έσπευσαν στην περιοχή για την κατάσβεση της φωτιάς και τον απεγκλωβισμό των επιβαινόντων, ενώ στη Σίφνο μετέβη άμεσα και ομάδα διάσωσης με ταχύπλοο σκάφος.
Δυστυχώς, η σφοδρότητα της σύγκρουσης και η φωτιά που ακολούθησε δεν άφησαν κανένα περιθώριο επιβίωσης. Ο αντιδήμαρχος του νησιού, Μανώλης Φουντουλάκης, περιέγραψε με μελανά χρώματα την κατάσταση που αντίκρισαν οι διασώστες στο σημείο: «Δεν είχε μείνει τίποτα, μια άμορφη μάζα, μέσα στην οποία βρίσκονταν τα απανθρακωμένα σώματα». Δύο από τις σορούς εντοπίστηκαν παγιδευμένες μέσα στα καμένα συντρίμμια της καμπίνας, ενώ η τρίτη βρέθηκε πεσμένη σε μικρή απόσταση από το σημείο της πρόσκρουσης.
Τις πρώτες ώρες μετά την τραγωδία, επικράτησε σύγχυση στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με το χρονικό σημείο του δυστυχήματος, με κάποιες αρχικές πληροφορίες να αναφέρουν εσφαλμένα ότι το ελικόπτερο κατέπεσε αμέσως μετά την απογείωσή του. Ωστόσο, γρήγορα επιβεβαιώθηκε ότι το δυστύχημα συνέβη στο τελικό στάδιο της προσέγγισης, λίγο πριν ολοκληρωθεί το ταξίδι.
Ποιος ήταν ο Αλεξάντερ Κρόμι και η σύζυγός του Μαρί Έμπερτ
Ο 31χρονος Αλεξάντερ Κρόμι ήταν ένα εξαιρετικά επιτυχημένος επαγγελματίας με λαμπρό μέλλον στον χρηματοοικονομικό τομέα του Λονδίνου. Εργαζόταν στον κολοσσό Blackstone, κατέχοντας τη θέση του αντιπροέδρου (vice president) στον τομέα των λύσεων ιδιωτικού πλούτου (private wealth solutions). Η είδηση του αιφνίδιου και τραγικού θάνατου του ίδιου και της συζύγου του προκάλεσε σοκ και βαθιά θλίψη στους κόλπους της εταιρείας.
Σε επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε η Blackstone, εκφράστηκε η απόλυτη οδύνη της διεύθυνσης και των συναδέλφων του για την απώλεια: «Είμαστε συγκλονισμένοι από τον τραγικό θάνατο τριών ανθρώπων, μεταξύ των οποίων ο συνάδελφός μας Alex Cromie και η σύζυγός του Marie Ebert, οι οποίοι γιόρταζαν τον μήνα του μέλιτος τους». Στην ίδια δήλωση, οι συνάδεδροι του Κρόμι σκιαγράφησαν το πορτρέτο ενός ανθρώπου που έχαιρε τεράστιας εκτίμησης: «Ο Alex ήταν αγαπητός σε όλους όσοι τον γνώριζαν και συνεργάζονταν μαζί του στην Blackstone, και οι σκέψεις και οι προσευχές μας βρίσκονται με τους αγαπημένους του ανθρώπους σε αυτές τις δύσκολες στιγμές».
Ο έμπειρος πιλότος Γιώργος Ράικος
Ανάμεσα στα θύματα της τραγωδίας ήταν και ο 53χρονος χειριστής του ελικοπτέρου, Γιώργος Ράικος, ο θάνατος του οποίου βύθισε στο πένθος την οικογένειά του και την αεροπορική κοινότητα. Ο Ράικος ήταν απόστρατος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας και διέθετε τεράστια πτητική εμπειρία, έχοντας υπηρετήσει επί χρόνια στα πηδάλια απαιτητικών στρατιωτικών ελικοπτέρων, όπως τα θρυλικά Chinook.
Σύμφωνα με πληροφορίες που είδαν το φως της δημοσιότητας, ο 53χρονος είχε ενταχθεί στο δυναμικό της εταιρείας διαχείρισης του συγκεκριμένου ελικοπτέρου μόλις δύο μήνες πριν από το δυστύχημα, προσφέροντας τις γνώσεις και την επαγγελματική του ευσυνειδησία. Ο αιφνίδιος χαμός του αφήνει πίσω του τη σύζυγό του και τα τρία τους παιδιά, τα οποία καλούνται τώρα να διαχειριστούν μια ανείπωτη απώλεια.
Σε εξέλιξη οι έρευνες για τα αίτια της συντριβής
Μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης ανάσυρσης και την καταγραφή των πρώτων στοιχείων, το βάρος έχει πέσει πλέον στη διαλεύκανση των ακριβών αιτιών που προκάλεσαν την πτώση του ελικοπτέρου.
Την επίσημη έρευνα έχει αναλάβει ο Εθνικός Οργανισμός Διερεύνησης Αεροπορικών και Σιδηροδρομικών Ατυχημάτων και Ασφάλειας Μεταφορών (ΕΟΔΑΣΑΑΜ), ο οποίος συλλέγει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία. Στο μικροσκόπιο των εμπειρογνωμόνων βρίσκονται τα συντρίμμια του ελικοπτέρου, τα δεδομένα από τα συστήματα επικοινωνίας και πτήσης, οι καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν στην περιοχή εκείνη την ώρα, καθώς και οι μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και το οπτικό υλικό από τις κάμερες ασφαλείας. Οι απαντήσεις που θα δώσει το πόρισμα των ειδικών αναμένονται κρίσιμες για να πέσει «φως» στις τελευταίες στιγμές μιας πτήσης που ξεκίνησε με όνειρα για μια νέα ζωή και κατέληξε σε μια ανείπωτη τραγωδία στην καρδιά του Αιγαίου.