Έντονη ανησυχία εκφράζουν ειδικοί της δημόσιας υγείας για το ενδεχόμενο εμφάνισης μιας νέας «Ασθένειας Χ» μέσα στο 2026, προειδοποιώντας ότι η διεθνής κοινότητα –και ιδιαίτερα το Ηνωμένο Βασίλειο– δεν είναι επαρκώς προετοιμασμένη για ένα νέο εκτεταμένο κύμα μολυσματικής νόσου.
Σύμφωνα με λοιμωξιολόγους, 4 ιοί συγκεντρώνουν αυξημένες πιθανότητες να αποτελέσουν τη βάση μιας μελλοντικής πανδημίας, σε μια περίοδο όπου τα ποσοστά εμβολιασμού καταγράφουν πτωτική πορεία παγκοσμίως.
Πρόκειται για:
τη Mpox,
την ερυθρά,
τη γρίπη των πτηνών και
τον ιό Oropouche,
παθογόνους παράγοντες που θα μπορούσαν να εξελιχθούν στον άγνωστο ιό που περιγράφεται ως «Ασθένεια Χ», αντίστοιχης δυναμικής με εκείνη της Covid-19.
Mpox
Ο ερευνητής παγκόσμιας υγείας Μάικλ Χεντ, από τη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, επισημαίνει ότι η Mpox δεν αποτελεί πλέον σπάνιο φαινόμενο. Νέα στελέχη του ιού συνεχίζουν να εντοπίζονται σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων ευρωπαϊκών κρατών, γεγονός που δείχνει ότι έχει εδραιωθεί σε παγκόσμια κλίμακα. Αν και για δεκαετίες περιοριζόταν κυρίως σε περιοχές της Αφρικής, από το 2022 και μετά εξαπλώθηκε σε περισσότερες από 100 χώρες, με νέα μετάλλαξη να καταγράφεται πρόσφατα και στην Αγγλία.
Ερυθρά
Παράλληλα, ανησυχία προκαλεί η πιθανή επανεμφάνιση της ερυθράς, λόγω της χαμηλότερης εμβολιαστικής κάλυψης των τελευταίων 15 ετών. Αν και συνήθως πρόκειται για ήπια νόσο, η μόλυνση εγκύων μπορεί να έχει εξαιρετικά σοβαρές συνέπειες για το έμβρυο. Ήδη, η μείωση των εμβολιασμών έχει οδηγήσει σε αύξηση των κρουσμάτων ιλαράς στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τους ειδικούς να μιλούν για τη σοβαρότερη έξαρση από το 2012.
Γρίπη των πτηνών
Στο επίκεντρο των φόβων βρίσκεται και η γρίπη των πτηνών. Το στέλεχος H5N1, που προκαλεί μαζικούς θανάτους σε πτηνά από το 2020, έχει δείξει ικανότητα μετάδοσης σε θηλαστικά. Ο καθηγητής Εντ Χάτσινσον από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης προειδοποιεί ότι μια πιθανή «σύμμειξη» με την εποχική γρίπη θα μπορούσε να οδηγήσει σε στέλεχος με εύκολη μετάδοση μεταξύ ανθρώπων.
Ιός Oropouche
Τέλος, αυξημένη προσοχή απαιτεί και ο ιός Oropouche, γνωστός ως «γρίπη του βραδύποδα», ο οποίος μεταδίδεται μέσω σκνιπών. Τα συμπτώματά του θυμίζουν δάγκειο πυρετό και Ζίκα, ενώ ειδικοί εκτιμούν ότι το 2026 ενδέχεται να συνεχίσει να επηρεάζει ταξιδιώτες και να επεκτείνει τη γεωγραφική του παρουσία.