Μια εξαιρετικά δύσκολη και εσπευσμένη επιστροφή από την Βενεζουέλα στην πατρίδα αναγκάζονται να πραγματοποιήσουν οι Έλληνες εθελοντές διασώστες που ανήκουν στην Επίλεκτη Ομάδα Ειδικών Αποστολών Θεσσαλονίκης. Η ελληνική αποστολή είχε μεταβεί με αυτοθυσία για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας και τον εντοπισμό επιζώντων στη Βενεζουέλα, η οποία δοκιμάζεται σκληρά μετά τον ισχυρότατο και καταστροφικό διπλό σεισμό που σημειώθηκε την 24ης Ιουνίου.
Το πρωτοφανές αυτό «δίδυμο» χτύπημα του Εγκέλαδου, το οποίο εκδηλώθηκε με τρομακτικές εντάσεις της τάξης των 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, έχει προκαλέσει βιβλική καταστροφή. Με βάση τον τελευταίο επίσημο απολογισμό των τοπικών και διεθνών αρχών, ο αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους αγγίζει ήδη τους 3.000, ενώ οι τραυματίες ξεπερνούν τους 16.000. Οι εκτιμήσεις για τον τελικό τραγικό απολογισμό είναι δυσοίωνες και εκφράζονται έντονοι φόβοι ότι τα θύματα θα αυξηθούν δραματικά το επόμενο διάστημα.
Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών εκτιμά ότι ο αριθμός των αγνοουμένων στα ερείπια ενδέχεται να φθάσει ακόμη και τις 50.000, την ίδια στιγμή που η επίσημη κυβέρνηση της χώρας αποφεύγει να ανακοινώσει κάποιο συγκεκριμένο νούμερο. Παράλληλα, οι άστεγοι υπολογίζονται σε πάνω από 16.000, καθώς τουλάχιστον 856 κτίρια και κατοικίες υπέστησαν βαρύτατες δομικές ζημιές ή ισοπεδώθηκαν ολοσχερώς.
Βενεζουέλα: Ο λόγος που επιστρέφουν οι διασωστές
Καθώς οι ημέρες περνούν, το κρίσιμο παράθυρο ευκαιρίας για τη διάσωση ανθρώπων μέσα από τα χαλάσματα κλείνει οριστικά, αναγκάζοντας τα σωστικά συνεργεία να σταματούν σταδιακά τη δραστηριότητά τους. Ωστόσο, η αποχώρηση των ξένων αποστολών γίνεται πλέον με διαδικασίες κατεπείγοντος για έναν ακόμη σοβαρό λόγο: οι υποδομές της χώρας έχουν υποστεί ολοκληρωτική κατάρρευση, με αποτέλεσμα να έχει διακοπεί πλήρως η παροχή καθαρού και πόσιμου νερού στις πληγείσες ζώνες. Η εξέλιξη αυτή γεννά άμεσους κινδύνους για εκτεταμένη μόλυνση του πληθυσμού και ραγδαία εξάπλωση θανατηφόρων ασθενειών, όπως είναι η χολέρα και ο τυφοειδής πυρετός.
Η κατάσταση που επικρατεί στο πεδίο είναι ενδεικτική της ανθρωπιστικής κρίσης. Στην πολιτεία Λα Γκουάιρα, η οποία βρέθηκε στο επίκεντρο της καταστροφής, το εμφιαλωμένο νερό αποτελεί πλέον το μοναδικό μέσο για βασικές ανάγκες όπως το μπάνιο, το πλύσιμο των δοντιών και των χεριών, αλλά και το καθημερινό μαγείρεμα. Όπως επεσήμανε χαρακτηριστικά στην εφημερίδα New York Times η Σουσάνα Αρόγιο, εκπρόσωπος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου στην πρωτεύουσα Καράκας: «Το ίδιο ισχύει και για την αποχέτευση που έχει καταστραφεί και η πρόσβαση σε τουαλέτες είναι περιορισμένη και σε ορισμένες δε περιοχές ανύπαρκτη».
Εξαιτίας αυτής της κατάστασης, η ομάδα της ΕΠΟΜΕΑ έλαβε την εντολή να εγκαταλείψει άμεσα το έδαφος της χώρας, καθώς ενημερώθηκε επίσημα ότι έχουν ήδη καταγραφεί πολλαπλά επιβεβαιωμένα κρούσματα χολέρας στην περιοχή των επιχειρήσεων. Οι 12 Έλληνες διασώστες είχαν βιώσει έναν πραγματικό Γολγοθά ακόμα και για να προσεγγίσουν τη χώρα μία εβδομάδα μετά τη βιβλική καταστροφή, καθώς η αρχική τους πτήση από την Κωνσταντινούπολη προς το Καράκας ακυρώθηκε ξαφνικά.
Για να τα καταφέρουν, υποχρεώθηκαν να ταξιδέψουν αεροπορικώς από την Αθήνα στο Λονδίνο, στη συνέχεια να πετάξουν για τη Μπογκοτά και από την πρωτεύουσα της Κολομβίας να διανύσουν μια τεράστια απόσταση οδικώς μέχρι το Καράκας. Αξίζει να σημειωθεί ότι, όπως είχε δηλώσει πριν από την αναχώρηση ο πρόεδρος της ΕΠΟΜΕΑ Μίλτος Μπενάκης, η εξαιρετικά επικίνδυνη αυτή αποστολή σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε αποκλειστικά με δικούς τους οικονομικούς πόρους, χωρίς να υπάρξει η παραμικρή κρατική οικονομική αρωγή ή ενίσχυση.